L`intolérance au lactose est l`incapacité à digérer le lactose, le principal sucre du lait et d`autres produits laitiers. Elle est causée par l`absence totale ou la carence en lactase, l`enzyme nécessaire à la digestion du sucre lactose dans l`intestin grêle. L`intolérance au lactose n`est pas considérée comme une maladie potentiellement mortelle, mais elle peut entraîner des troubles gastro-intestinaux importants (ballonnements, douleurs abdominales, flatulences), limitant le choix alimentaire. De nombreux adultes sont intolérants au lactose sans aucun autre symptôme médical. Sachez que de nombreuses autres maladies et affections causent également des problèmes gastro-intestinaux (GI), il est donc très utile de pouvoir reconnaître les symptômes de l`intolérance au lactose.
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Partie 1 sur 2: Reconnaître les symptômes de l`intolérance au lactose

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Faites attention aux troubles gastriques et intestinaux. Comme pour de nombreuses affections, il est parfois difficile de déterminer si vos symptômes physiques sont inhabituels ou non normaux. Par exemple, si une personne a toujours des malaises gastriques et intestinaux après un repas, c`est « normal » pour cette personne et cette personne peut supposer que les autres ressentent la même chose. Mais ballonnements, flatulences (gazages), crampes, nausées et selles molles (diarrhée) après les repas ne sont pas considérés comme normaux et sont toujours le signe de problèmes digestifs.
- Une variété de conditions et de maladies provoquent des symptômes gastro-intestinaux similaires et le diagnostic peut être difficile, mais la première étape consiste à réaliser que vos symptômes digestifs ne sont pas normaux et ne doivent pas être acceptés comme inévitables.
- La lactase divise le lactose en deux sucres plus petits, le glucose et le galactose, qui sont absorbés par l`intestin grêle et utilisés par le corps comme énergie.
- Toutes les personnes ayant une carence en lactose n`ont pas de problèmes digestifs ou gastro-intestinaux - elles en produisent de faibles quantités, mais c`est suffisant pour traiter leur consommation de produits laitiers (lactose).

2. Vérifiez si vos plaintes sont liées à la consommation de produits laitiers. Les signes et symptômes typiques de l`intolérance au lactose (ballonnements, douleurs abdominales, gaz et diarrhée) commencent souvent entre 30 minutes et deux heures après avoir mangé des aliments ou bu des boissons contenant du lactose. Par conséquent, vérifiez si vos problèmes d`estomac et d`intestin sont liés à la consommation de produits laitiers. Commencez la matinée par un petit-déjeuner sans lactose (lisez les étiquettes si vous n`êtes pas sûr) et voyez comment vous vous sentez. Comparez cela au déjeuner avec certains produits laitiers, tels que le fromage, le yaourt et/ou le lait. S`il y a une différence significative dans la façon dont votre intestin se sent, vous pouvez être intolérant au lactose.
Si vous ressentez des ballonnements et des flatulences après les deux repas, vous pouvez avoir un problème d`estomac ou d`intestin, comme une maladie inflammatoire de l`intestin ou la maladie de Crohn.Si vous vous sentez plutôt bien après les deux repas, vous pourriez être allergique à autre chose dans votre alimentation.Ce type d`approche est communément appelé régime d`élimination, ce qui signifie supprimer les produits laitiers de votre alimentation afin de déterminer la cause de vos problèmes intestinaux.
3. Connaître la différence entre une intolérance au lactose et une allergie au lait. L`intolérance au lactose est essentiellement une maladie de carence enzymatique, qui conduit à des sucres non digérés (lactose) qui finissent par se retrouver dans le gros intestin (côlon). Une fois là-bas, la flore intestinale normale abuse des sucres et forme de l`hydrogène gazeux (et du méthane) en tant que sous-produit, d`où les ballonnements et les flatulences associés à l`intolérance au lactose. Une allergie au lait, en revanche, est une réponse anormale du système immunitaire aux produits laitiers et survient souvent dans les minutes qui suivent l`exposition à la protéine responsable (caséine ou lactosérum). Les symptômes d`une allergie au lait peuvent inclure une respiration sifflante, de l`urticaire (éruption cutanée sévère), des lèvres/bouche/gorge enflées, un écoulement nasal, des larmoiements, des vomissements et une indigestion.
L`allergie au lait de vache est l`une des allergies les plus courantes chez les enfants.Le lait de vache est la cause habituelle d`une réaction allergique, mais le lait de brebis, de chèvre et d`autres mammifères peut également provoquer une réaction allergique.Les adultes souffrant de rhume des foins ou d`allergies alimentaires sont plus susceptibles d`avoir une réaction indésirable aux produits laitiers.4. Savoir comment l`intolérance au lactose est liée à l`ethnicité. Bien que la quantité de lactase produite dans votre intestin grêle diminue avec l`âge, elle est également liée à vos gènes. En effet, la prévalence du déficit en lactase dans certains groupes ethniques est assez élevée. Par exemple, environ 90 % des Asiatiques et 80 % des Afro-Américains et des Amérindiens sont intolérants au lactose. La condition est la moins fréquente chez les peuples d`origine nord-européenne. Donc, si vous êtes d`origine asiatique ou afro-américaine et que vous ressentez souvent des malaises gastriques et intestinaux après les repas, il y a une très forte probabilité que cela soit causé par une intolérance au lactose.
L`intolérance au lactose est rare chez les bébés et les tout-petits, quelle que soit leur origine ethnique - c`est une condition qui n`apparaît généralement qu`à l`âge adulte.Cependant, les bébés nés prématurément ont parfois une capacité plus faible à produire de la lactase en raison de leurs intestins insuffisamment développés.Partie 2 sur 2: Confirmation de l`intolérance au lactose

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Faites un test respiratoire à l`hydrogène. Le test le plus couramment utilisé pour le diagnostic du déficit en lactase est le test respiratoire à l`hydrogène. Ce test est effectué au cabinet du médecin ou dans une clinique externe, mais généralement seulement après avoir expérimenté un régime d`élimination. Le test respiratoire à l`hydrogène consiste à boire un liquide sucré avec beaucoup de lactose (25 grammes). Votre médecin mesurera ensuite la quantité d`hydrogène gazeux dans votre respiration à intervalles réguliers (toutes les 30 minutes). Peu ou pas d`hydrogène est observé chez les personnes qui peuvent digérer le lactose; cependant, chez les personnes intolérantes au lactose, la perception de l`hydrogène sera beaucoup plus élevée, car il fait fermenter le sucre dans le côlon par les bactéries intestinales qui produisent le gaz.
- Le test respiratoire à l`hydrogène est un excellent moyen de découvrir l`intolérance au lactose car il est très fiable et pratique.
- Le test vous oblige généralement à jeûner et à ne pas fumer la veille.
- Trop de lactose peut provoquer une perception erronée chez certaines personnes, ainsi qu`une prolifération bactérienne dans leur intestin.

2. Faites un test de tolérance au glucose/lactose dans le sang. Le test de tolérance au lactose est un test sanguin qui mesure la réaction de votre corps à une consommation élevée de lactose (généralement 50 grammes). Un sérum de glucose est utilisé par votre médecin comme mesure de référence après une période de jeûne, puis comparé à des mesures une à deux heures après avoir bu la boisson au lactose. Si votre glycémie n`augmente pas de 20 g/dl au-dessus de zéro dans ce laps de temps, cela signifie que votre corps ne peut pas digérer et/ou absorber correctement le lactose.
Le test de glycémie/tolérance au lactose est une méthode plus ancienne de diagnostic de l`intolérance au lactose et est moins couramment utilisé que le test respiratoire à l`hydrogène, mais peut également être utile.Le test de tolérance sucre dans le sang/lactose a une sensibilité de 75% et une spécificité de 96%.Des résultats faussement négatifs se produisent dans le diabète et la prolifération bactérienne intestinale.3. Faites tester l`acidité de vos selles. Le lactose non digéré est fabriqué à partir d`acide lactique et d`autres acides gras dans votre côlon, qui se retrouvent dans vos selles. Un test d`acidité, généralement appliqué aux nourrissons et aux jeunes enfants, peut détecter ces acides à partir d`un échantillon de selles. L`enfant reçoit une petite quantité de lactose, puis plusieurs échantillons de selles consécutifs sont prélevés et testés pour des niveaux d`acidité supérieurs à la normale. Un jeune enfant peut également avoir du glucose dans les selles à cause du lactose non digéré.
Pour les nourrissons et les enfants qui ne peuvent pas subir d`autres tests d`intolérance au lactose, un test d`acidité des selles est une bonne alternative.Bien que ce test soit efficace, le test respiratoire est généralement préféré pour sa simplicité et sa commodité.Des astuces
- Si vous ne pouvez pas vous passer de lait avec vos céréales de petit-déjeuner ou dans votre café, achetez des produits à faible teneur en lactose ou sans lactose. Vous pouvez également expérimenter avec du lait de soja ou du lait d`amande.
- Pour aider à digérer le lactose, prenez des comprimés ou des gouttes de lactase juste avant un repas ou une collation.
- Certains produits laitiers, tels que les fromages à pâte dure (fromage suisse et cheddar), contiennent de petites quantités de lactose et ne provoquent souvent pas de troubles gastro-intestinaux.
- Vous pouvez être moins gêné par les produits laitiers faibles en gras (lait écrémé) que les produits laitiers entiers.
- Les personnes peuvent devenir temporairement intolérantes au lactose lorsqu`elles ont d`autres troubles gastriques et intestinaux, comme la diarrhée en vacances.
- Les aliments riches en lactose sont : le lait de vache, les milkshakes, la crème fouettée, le lait évaporé, la crème glacée, la crème glacée au sorbet, les fromages à pâte molle, le beurre, les puddings, les crèmes anglaises, les sauces à la crème et le yaourt.
- Certaines personnes intolérantes au lactose peuvent tolérer un verre de lait par jour (240 ml = 11 g de lactose). Vous pouvez toujours obtenir des produits laitiers en répartissant les produits laitiers tout au long de la journée. De plus, certaines personnes peuvent manger 1 à 2 verres de lait ou une quantité comparable de crème, de glace ou de yaourt par jour sans ressentir de symptômes significatifs.
Avertissement
- L`intolérance au lactose provoque des symptômes similaires à d`autres troubles gastriques et intestinaux plus graves, alors parlez toujours d`abord à un médecin plutôt que d`essayer de vous auto-diagnostiquer.
- Il est important que si vous êtes intolérant au lactose et après avoir éliminé les produits laitiers, vous obtenez toujours suffisamment de calcium et d`autres nutriments provenant des produits laitiers. Consultez votre médecin s`il est nécessaire que vous preniez un supplément, notamment en ce qui concerne le calcium et la vitamine D.
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